Los gestores de aguas subterráneas del condado de Pecos han denegado un pedido de una granja de nueces pecán de Fort Stockton sobre normas de bombeo más estrictas, argumentando que las normas existentes en el condado son suficientes para proteger la salud a largo plazo del acuífero local.
Belding Farms había solicitado que se implementaran normas más estrictas al amparo de una nueva ley estatal que permite a los propietarios solicitar cambios en las normas de los distritos locales de aguas subterráneas.
Tras considerar inicialmente la petición en febrero, los miembros de la junta del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de Middle Pecos votaron 8-0 en contra de la petición de la granja el 18 de marzo, dijo el distrito.
"Lamentamos que el distrito de aguas subterráneas haya dejado pasar la oportunidad de impulsar la protección de los acuíferos de su jurisdicción", declaró en un comunicado Ernie Cockrell, presidente de Cockrell Investment Partners, la empresa matriz de la granja. "Tememos que las normas actuales del distrito dejen al acuífero vulnerable al agotamiento a largo plazo, un riesgo que podría aumentar a medida que el agua se exporta fuera del condado".
La decisión fue la última salva en una disputa más amplia, de años de duración, sobre el futuro de las reservas de agua subterránea en la zona de Fort Stockton, en la que están implicados el distrito y dos prominentes familias del oeste de Texas.
Belding Farms, una plantación de nueces pecán de 2,200 acres vinculado a la influyente familia Cockrell de Texas, ha estado inmersa en batallas legales que desafían un plan para exportar agua de la zona a otras ciudades del oeste de Texas - un esfuerzo vinculado a la familia del fallecido petrolero Clayton Williams, quien fuera una vez candidato a gobernador de Texas.
La plantación de pecán se ha autoproclamado conservacionista y ha participado en iniciativas para reducir el consumo de agua de la industria agrícola. En su reciente petición al distrito de aguas subterráneas, Cockrell Investment Partners había pedido a los funcionarios que adoptaran un umbral de agua durante todo el año que activara límites de bombeo en todo el condado si los niveles de agua del acuífero bajaban demasiado.
El distrito sostiene que las normas vigentes y el amplio programa de control de los pozos de agua son suficientes para proteger la salud del acuífero a largo plazo.
"Después de revisar todo el asunto y estudiarlo a fondo, no nos pareció que la petición fuera necesaria", dijo Ty Edwards, director general del distrito. "Confiamos mucho en nuestro programa de control".
Edwards sostiene que el pedido de normas más estrictas por parte de la plantación forma parte de su lucha a largo plazo para bloquear el plan de exportación de agua, que aún no se ha materializado a pesar de que los gestores del agua aprobaron hace años un permiso para la propuesta.
"En el fondo, lo que están diciendo es que no confían en que hagamos nuestro trabajo", afirmó.
Las múltiples demandas interpuestas por Cockrell Investment Partners sobre el plan de exportación de agua siguen pendientes en los tribunales, con dos casos ahora ante el Tribunal Supremo de Texas, según muestran los registros judiciales.
Aún así, los propietarios de la plantación han mantenido que "no se oponen a las exportaciones de agua siempre que se establezcan normas adecuadas para proteger el acuífero", como escribió la empresa en un comunicado la semana pasada.
"A la luz de la denegación de nuestra petición por parte del distrito, Belding Farms considerará todas sus opciones administrativas y legales", dijo Ryan Reed, abogado de la plantación, en un comunicado.
Edwards dijo que nada en la nueva ley estatal impide que la plantación lo intente de nuevo con otro empuje para normas más estrictas.
"No hay nada que les impida martillarnos constantemente con un pedido de normas cada mes durante el resto de nuestras vidas", afirmó.
